1825年,英国科学家法拉第首先发现苯,
此后几十年,人们始终不知道它的结构。
所有的证据都表明苯分子非常对称,
但是让人难以想像的是,
6个碳原子和6个氢原子,
究竟是怎样完全对称地排列,形成稳定的分子呢?
1864年冬的一个夜晚,
在比利时根特大学任教的德国化学家凯库勒(Friedrich·Kekule,1829—1896),
正坐在壁炉前打瞌睡。
睡梦中,原子和分子们开始在幻觉中跳起舞来,
一条碳原子链,像一条响尾蛇一样咬住了自己的尾巴,在他眼前旋转。
他像触电一般地猛然醒过来,
终于明白,苯分子是一个环,由六个碳原子首尾相接,
凯库勒赶紧整理苯环结构的假说,又忙了一夜。
于是,在我们的有机化学教科书中,
到处都能看到那个六角形的圈圈了。
对此,凯库勒说:“我们应该会做梦!……
那么我们就可以发现真理,……
但不要在清醒的理智检验之前,就宣布我们的梦。”
科学史上还有一个有趣的梦,它关系到化学王国的宪法——元素周期律。